2022년. 인류는 마침내 완전한 가상 공간을 실현했다.
모든 게이머가 꿈꿔왔던 VRMMORPG "소드 아트 온라인"이 정식 가동을 시작한다.
주인공은 소드 아트 온라인 플레이어인 키리토.
그는 SAO의 세계에서 플레이를 만끽하던 중 다른 1만 명의 플레이어와 함께
게임 마스터의 무자비한 선고를 듣는다.
100층까지 있다는 부유성 아인크라드의 정상을 정복해
게임을 클리어 하지 못하면 로그아웃을 할 수 없다고...
그리고 게임 오버는 현실 세계에서 "죽음"을 의미한다고...
키리토는 재빨리 게임의 '진실'을 받아들이고
파티를 짜지 않는 솔로 플레이어로 끝이 보이지 않는 사투에 몸을 던진다.